Dama-da-noite no combate ao greening

Vinculados ao laboratório de biotecnologia da Fundecitrus, o Fundo de Defesa da Citricultura, os pesquisadores estão em fase de validação final da estratégia de usar o arbusto como armadilha ao psilídeo. Há cinco anos eles aplicam doses regulares de inseticida sobre grupos dessas árvores em Araraquara, polo de produção de laranja no Estado e sede da Fundecitrus.

A intenção era correlacionar pulverização e queda populacional do inseto. À medida em que a pesquisa transcorria, os cientistas iniciaram os trabalhos em laboratório, na tentativa de criar uma variedade de dama-da-noite que já tenha o inseticida em seu código genético. "Tudo indica que a estratégia é viável", afirma Marcelo Miranda, cientista do Fundecritrus.

A ideia de usar a planta hospedeira transgênica do psilídeo como uma armadilha veio em meio aos temores de citricultores e da indústria de suco da reação pública a uma possível aprovação de laranjas transgênicas no mercado. Diferentemente de outras commodities agrícolas geneticamente modificadas, a laranja é destinada exclusivamente ao consumidor final, seja in natura ou processada.

Pesquisadores do Instituto Agronômico de São Paulo (IAC), vinculado ao governo estadual, já mantêm em estufas duas variedades de laranjas mais resistentes a outras doenças - o amarelinho e o cancro cítrico. Em estágio preliminar (laboratorial) também estudam a resistência ao greening.

Além de evitar o desgate público, a pesquisa com a dama-da-noite está alinhada com a estratégia da entidade de atuar mais fortemente sobre a prevenção do greening, e não só no seu combate no pomar. "Uma vez que o psilídeo chega, acabou. A orientação é arrancar [o pé de laranja]", afirma Juliano Ayres, gerente-geral do Fundecitrus.

Segundo ele, o erro dos EUA foi em centrar esforços na cura da planta - com nutrição intensificada, uso de antibióticos, termoterapia e o desenvolvimento de plantas resistentes à doença. Não deu certo. Apesar dos investimentos de quase US$ 40 milhões ao ano em pesquisa, diz Ayres, o parque citrícola americano definhou: quase 90% dos pomares estão contaminados. Das 240 milhões de caixas com 40,8 quilos de laranja produzidas no passado recente, o país produz só 45 milhões de caixas - a menor marca para o país em 60 anos.

"Hoje, 25% dos pomares na Flórida estão abandonados, viraram criadouros de psilídeo", afirma Ayres, comparando com o abandono de 0,5% de pomares no Brasil.

Diferentemente da estratégia americana, o Fundecitrus, financiado pela indústria da laranja e critricultores, aposta em várias linhas de pesquisas de prevenção.

Do ponto de vista científico, a dama-da-noite transgênica é promissora, mas ainda só uma promessa. Os muitos testes, validações e aprovações de autoridades governamentais não a tornarão uma realidade em menos de dez anos.

Mais adiantada está a liberação de vespas nos laranjais - o controle biológico já é uma prática difundida na cultura da cana-de-açúcar. Há três anos, a entidade inaugurou sua primeira fábrica de produção da Tamarixia radiata, que atua sobre os psilídeos. Já foram produzidos 2,5 milhões dessas vespas, tendo 80% sido soltas nos pomares.

Paralelamente, o primeiro bioiseticida para a doença (e que não afeta vespas e outros insetos) será comercializado em breve no país.